אוניברסיטת תל אביב וסכנת פגיעות מהחלל

אוניברסיטת תל אביב מפעילה 'מוקד ידע לאומי' החוקר אסטרואידים וכוכבי שביט המתקרבים לכדור הארץ ועלולים לפגוע בו. החוקרים במוקד הידע משתמשים בשני טלסקופים במצפה הכוכבים ע'ש וייז במצפה רמון כדי לעקוב אחר גופים אלה ולחקור את האור המגיע מהם. במסגרת עבודת דוקטורט של מר דוד פולישוק, נחקרו גופים אסטרואידלים מסוג 'אטן' [Aten] החוצים את מסלול הארץ, אך רוב הזמן נמצאים בין השמש לארץ ולכן קשה לצפות בהם. מבין שמונה גופים שנחקרו, מתברר שחמישה הנם כנראה גופים כפולים: אסטרואיד ראשי שגודלו ק'מ אחדים וירח של האסטרואיד שחג סביבו. ירחי האסטרואידים קטנים יותר מהאסטרואידים עצמם וגודלם כנראה כמה מאות מטרים בלבד. הם מרוחקים רק ק'מ בודדים מהאסטרואידים אותם הם מקיפים.
הגילוי הנו בעל חשיבות מכרעת כאשר באים לנסות לרסק אסטרואיד כפול בפיצוץ גרעיני, או אם מנסים להסיט אותו ממסלולו. בשני המקרים, הנוכחות של הגוף השני [הירח] משבשת את תכניות המיגור של הסכנה.
עקב הגילוי הישראלי, המעלה בהרבה את שכיחות המערכות הכפולות מבין האסטרואידים מסוג אטן, הוזמנו החוקרים להציג את עבודתם בסדנה שמארגנת נאס'א לנושא 'גילוי וצמצום הסכנה מגופים קרובי-ארץ' [NEO Detection and Threat Mitigation] כאשר הכוונה להשתמש בתוצאות הסדנה לחיבור דו'ח לקונגרס של ארה'ב לקראת סוף שנת 2006. הנוכחות בסדנה פתוחה רק לבעלי אזרחות ארה'ב, לכן התרומה הישראלית הוגשה כ-white paper [נייר לדיון].
הפעילות של מוקד הידע הלאומי בנושא גופים קטנים היא בתמיכת סוכנות החלל הישראלית ומשרד המדע והטכנולוגיה.
לימודי הנדסה וטכנולוגיה