הפקולטה למדעי הקפה

האגדה מספרת שהקפה התגלה בידי רועה מיצרי בשם חלדי בשנת 850 לספירה. לילה אחד העיזים של חלדי לא חזרו הביתה. הוא יצא לחיפושים, ולבסוף מצא אותן רוקדות סביב שיח בעל גרגירים אדומים [פולי הקפה]. אחרי שחלדי עצמו אכל כמה גרגירים, הוא התחיל לרקוד יחד עם העיזים. הוא שוחח עם כמה נזירים שהשתמשו בגרגירים להכנת משקה, למד מהם את מה שלמד, וכך נולד הקפה.
במאה ה-17 שימש הקפה כמשקה מעורר למלכי ערב ולבני העם. כוהני הדת המוסלמית המליצו אז על שתיית הקפה, משום שסייע לאדם להתגבר על חולשתו, והרבה את ערנותו, וכך יכול היה להרבות בתפילה. מסיבה זו היו מכבדים בקפה מהביל את המתפללים במסגד, ושתיית הקפה החלה תופסת מקום נכבד בארצות ערב. בית הקפה הראשון נפתח במכה, והפך למרכז חברתי ועסקי. משם התפשט הקפה לעולם המערבי, עד שבשנת 1615 נפתח בית הקפה הראשון באירופה.
כיום, מעבר לסיפורי היסטוריית הקפה הפיקאנטיים, קיימות גם הוכחות מדעיות כי הקפה מעורר. הקפה, כידוע מכיל קופאין, אשר מתחבר לרצפטורים במערכת העצבים המרכזית וגורם עוררות. יש להדגיש כי לא הקפאין מעורר, אלא תוצרי הפירוק שלו, לכן קפה מתחיל להשפיע על הערנות רק כעבור שעה.
מחקר שנערך על ידי המכון לרפואה של האקדמיה למדעים בארה'ב מצא ש-100 עד 600 מ'ג של קפאין [שווה ערך ל-1 עד 6 ספלי קפה], יכולים לסייע לשימור הביצוע הקוגניטיבי, במיוחד בתקופות של שינה לא מספקת.
הדיאטנית לימור בן חיים מוסיפה: צריכה של 600 מ'ג זו כמות גדולה שאצל אנשים מסוימים יכולה לגרום אפילו לעוררות לא נעימה. לעומת זאת, צריכה של 200 עד 300 מ'ג גורמת ברוב האוכלוסייה לשיפור הערנות, שיפור בביצוע משימות שונות וכן שיפור בביצוע קוגניטיבי. ההשפעה מתחדדת בעיקר לאחר הימנעות מצריכת קפאין, כמו בבוקר לאחר צום הלילה או בשעות הלילה'.
לאחרונה הסתבר כי מעבר להשפעה המעוררת של הקפאין יש לו עוד יתרון חשוב לסטודנטים: באמצעות הדמיית MRI, מצאו חוקרים באוסטריה כי צריכת קפאין, כמו זו המצויה ב-1 עד 2 כוסות קפה, משפרת את הזיכרון לטווח הקצר ומחדדת את תשומת הלב שלנו.
במחקר נמצא כי הקפאין הגביר את הפעילות החשמלית באזורים האחראים על היכולת לאגור מידע מילולי ולעבדו בו זמנית [זיכרון העבודה], כמו גם על כושר הריכוז. עוד הוכח – זמן התגובה אצל צורכי הקפה שופר משמעותית.
יצאנו אל הרחוב לשאול סטודנטים על ההעדפות שלהם בין רשתות בתי הקפה, ומצאנו את דנית רון, סטודנטית שנה ב' בפקולטה למשפטים באוניברסיטת ת'א. דנית חרצה חד משמעית: 'אין על The Coffee Bean. יש שם כורסאות עור נוחות, חיבור אלחוטי לאינטרנט, קפה מעולה והאייס בלנד הדיאטטי שלהם הוא האייס קפה הכי שווה בארץ'.
בית הקפה הראשון של רשת The Coffee Bean & Tea Leaf נפתח ב-1963 בברנטווד שבפרברי לוס אנג'לס שבקליפורניה. מאז התרחבה הרשת, והיום היא רשת הקפה השנייה בגודלה בארצות הברית, אחרי רשת סטארבקס.